Η Perplexity AI, η ανερχόμενη εταιρεία πίσω από τη γνωστή υπηρεσία τεχνητής νοημοσύνης, υπέβαλε πρόταση-έκπληξη για την εξαγορά του Google Chrome.
Σύμφωνα με νέο δημοσίευμα του Reuters, η εταιρεία προσφέρει το εντυπωσιακό ποσό των 34,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την απόκτηση του δημοφιλούς browser.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η Perplexity προχωρά σε μια κίνηση που τραβά την προσοχή. Τον Ιανουάριο του ίδιου έτους είχε εκφράσει ενδιαφέρον για την εξαγορά των δραστηριοτήτων του TikTok στις ΗΠΑ, κάτι που, μέχρι στιγμής, δεν έχει ευδοκιμήσει.
Όσον αφορά την πρόταση για τον Chrome, η εταιρεία δεν έχει διευκρινίσει πώς σκοπεύει να χρηματοδοτήσει τη συμφωνία, αναφέροντας απλώς ότι “πολλά επενδυτικά funds” έχουν εκφράσει ενδιαφέρον για πλήρη κάλυψη της εξαγοράς, χωρίς ωστόσο να δώσει ονόματα. Μέχρι στιγμής, η Perplexity έχει αντλήσει περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε χρηματοδότηση για την ανάπτυξη του AI chatbot της, ένα ποσό που απέχει σημαντικά από την πρόταση των 34,5 δισ.
Πέρα από την Perplexity, ενδιαφέρον για τον Chrome έχουν δείξει επίσης η OpenAI, η Yahoo και η εταιρεία ιδιωτικών επενδύσεων Apollo Global Management. Το αυξημένο ενδιαφέρον συνδέεται με την αυξανόμενη πίεση που δέχεται η Google από τις αμερικανικές ρυθμιστικές αρχές, οι οποίες ζητούν τον διαχωρισμό του Chrome από τον υπόλοιπο όμιλο, προκειμένου να περιοριστεί η κυριαρχία της εταιρείας στον τομέα της online αναζήτησης.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Google, από την πλευρά της, δεν έχει δηλώσει πρόθεση να πουλήσει τον Chrome. Αντίθετα, σχεδιάζει να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης ομοσπονδιακού δικαστηρίου των ΗΠΑ, η οποία το 2024 έκρινε ότι η εταιρεία διατηρεί παράνομο μονοπώλιο στην αγορά της διαδικτυακής αναζήτησης. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ έχει προτείνει την πώληση του Chrome ως μέρος των ένδικων μέσων. Απόφαση για τα επόμενα βήματα αναμένεται από ομοσπονδιακό δικαστή εντός του μήνα.
Στο μεταξύ, η Perplexity έχει λανσάρει το δικό της πρόγραμμα περιήγησης με ενσωματωμένες δυνατότητες τεχνητής νοημοσύνης, το Comet, το οποίο εστιάζει στην αυτοματοποίηση διαδικτυακών εργασιών για λογαριασμό του χρήστη. Η ενδεχόμενη απόκτηση του Chrome θα έδινε στην εταιρεία πρόσβαση σε περισσότερους από τρία δισεκατομμύρια χρήστες παγκοσμίως, ενισχύοντας σημαντικά τη θέση της στον ανταγωνισμό με την OpenAI – η οποία εργάζεται επίσης πάνω σε ένα AI-powered browser.
Η Perplexity έχει δεσμευτεί ότι, σε περίπτωση εξαγοράς, θα διατηρήσει τον βασικό κώδικα του Chrome (Chromium) ως λογισμικό ανοιχτού κώδικα. Επιπλέον, υπόσχεται επενδύσεις ύψους 3 δισ. δολαρίων μέσα στα επόμενα δύο χρόνια για την περαιτέρω ανάπτυξη του browser, χωρίς να προβεί σε αλλαγές στην προεπιλεγμένη μηχανή αναζήτησης.
Σύμφωνα με την εταιρεία, η πρότασή της δεν έχει ως στόχο τον περιορισμό του ανταγωνισμού, αλλά αντίθετα την ενίσχυση της επιλογής των χρηστών και την αποτροπή μελλοντικών μονοπωλιακών πρακτικών.