Η Google κατασκευάζει μικροσκοπικά τσιπ ραντάρ από το 2015. Μπορούν να σας δείξουν πόσο καλά κοιμάστε, να ελέγξουν ένα έξυπνο ρολόι, να μετρήσουν φύλλα χαρτιού και να σας αφήσουν να παίξετε το πιο μικροσκοπικό βιολί του κόσμου. Αλλά το ραντάρ Soli της εταιρείας δεν είχε μεγάλη εμπορική επιτυχία, κυρίως καθώς κυκλοφόρησε με ένα “άτυχο” τηλέφωνο Pixel. Τώρα, η Google κυκλοφόρησε ένα πρότυπο API ανοιχτού κώδικα που ονομάζεται Ripple που θα μπορούσε θεωρητικά να φέρει την τεχνολογία σε πρόσθετες συσκευές εκτός Google — ίσως ακόμη και σε αυτοκίνητα, καθώς η Ford είναι ένας από τους συμμετέχοντες στο νέο πρότυπο.
Τεχνικά, το Ripple έρχεται υπό την αιγίδα του Consumer Technology Association (CTA), του ίδιου φορέα της βιομηχανίας που φιλοξενεί την εμπορική έκθεση CES στο Λας Βέγκας κάθε Ιανουάριο, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ποιος είναι στην πραγματικότητα πίσω από το έργο. «Το Ripple θα ξεκλειδώσει μια χρήσιμη καινοτομία που μας ωφελεί όλους. Το ραντάρ γενικής χρήσης είναι μια βασική αναδυόμενη τεχνολογία για την επίλυση περιπτώσεων κρίσης με τρόπο που σέβεται το απόρρητο», αναφέρει μια φράση από τον Ivan Poupyrev, τον άνθρωπο που ηγήθηκε της ομάδας στο ATAP skunkworks της Google που κατέληξε στην πρώτη θέση του Soli.
Επιπλέον, το έργο Ripple στο Github είναι γεμάτο με αναφορές στην Google, συμπεριλαμβανομένων πολλών περιπτώσεων “Πνευματικά δικαιώματα 2021 Google LLC”, και οι συνεισφέροντες πρέπει να υπογράψουν μια συμφωνία άδειας χρήσης ανοιχτού κώδικα της Google για να συμμετάσχουν. (Μια δέσμευση επισημαίνει ότι το έργο ενημερώθηκε “για να συμπεριλάβει CTA.”) Το Ripple φαίνεται να είναι μια αλλαγή επωνυμίας του “Standard Radar API” της Google, το οποίο πρότεινε αθόρυβα πριν από ένα χρόνο (PDF).
Τίποτα από αυτά δεν καθιστά λιγότερο συναρπαστικό το γεγονός ότι η Soli μπορεί να φέρει μία νέα καινοτομία, ωστόσο, μας ξενίζει η ιδέα ότι το ραντάρ έχει οφέλη για την προστασία της ιδιωτικής ζωής. Είναι μια τεχνολογία που μπορεί εύκολα να εντοπίσει εάν κάποιος είναι παρών, κοντά ή/και λέει στη συσκευή του να κάνει κάτι χωρίς να χρειάζεται μικρόφωνο ή κάμερα.
Η Ford δεν είναι διατεθειμένη να πει στο The Verge τι σχεδιάζει να κάνει με τα μικροσκοπικά τσιπ ραντάρ ακόμη, καθώς εξακολουθεί να βρίσκεται υπό έρευνα, μόνο ότι εξετάζει τη χρήση “εσωτερικού ραντάρ” για να κάνει πράγματα που τα “εξωτερικά ραντάρ” της δεν κάνουν σήμερα. Ακολουθεί μια δήλωση από τον Jim Buczkowski της Ford, ο οποίος επί του παρόντος είναι επικεφαλής της ομάδας Έρευνας και Προηγμένης Μηχανικής της εταιρείας:
Ερευνούμε πώς να χρησιμοποιήσουμε το εσωτερικό ραντάρ ως πηγή αισθητήρων για να βελτιώσουμε διάφορες εμπειρίες πελατών πέρα από τις κορυφαίες τεχνολογίες υποβοήθησης οδηγού Ford Co-Pilot360 που χρησιμοποιούν προηγμένα εξωτερικά ραντάρ σήμερα. Ένα τυπικό API, με συμμετοχή της βιομηχανίας ημιαγωγών, θα μας επιτρέψει να αναπτύξουμε λογισμικό ανεξάρτητο από την προμήθεια υλικού και να δώσει στις ομάδες λογισμικού περιθώριο να καινοτομήσουν σε πολλαπλές πλατφόρμες ραντάρ. Η Ford θέλει να δώσει με αυτόν τον τρόπο κάτι παραπάνω από την απλή υποβοήθηση του οδηγού.
Άλλες εταιρείες gadget ερευνούν επίσης ραντάρ: η Amazon διερευνά παρομοίως εάν το ραντάρ μπορεί να τη βοηθήσει να παρακολουθεί τα μοτίβα ύπνου σας. Ένα έξυπνο κολάρο σκύλου χρησιμοποιεί μινιατούρα ραντάρ για να παρακολουθεί ζωτικά στοιχεία ακόμα κι αν ο σκύλος σας είναι εξαιρετικά τριχωτός ή άτριχος, και ένας λαμπτήρας κάνει το ίδιο πράγμα για τους ανθρώπους. Ωστόσο, οι περισσότεροι από τους συμμετέχοντες που αναφέρονται στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας της Google είναι προμηθευτές τσιπ και αισθητήρων, προς το παρόν. Ξεχωρίζουν μόνο οι Ford και Blumio.