Η Apple έχει προθεσμία έως τις 22 Ιουνίου για να συμμορφώσει πλήρως το App Store με τον Νόμο περί Ψηφιακών Αγορών (DMA) της Ευρωπαϊκής Ένωσης, διαφορετικά θα αντιμετωπίσει επαναλαμβανόμενες οικονομικές κυρώσεις μετά από πρόστιμο 500 εκατομμυρίων ευρώ που της επιβλήθηκε τον Απρίλιο.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δημοσίευσε την πλήρη απόφασή της, έκτασης 67 σελίδων, στην οποία περιγράφονται οι παραβιάσεις των διατάξεων του Νόμου περί Διαχείρισης Πόρων (DMA) από την Apple. Η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι επιχειρηματικοί όροι της Apple εξακολουθούν να περιορίζουν την ικανότητα των προγραμματιστών να ενημερώνουν τους χρήστες σχετικά με εναλλακτικές μεθόδους πληρωμής εκτός του App Store και να διευκολύνουν τις συναλλαγές μέσω εξωτερικών πλατφορμών.
Η Επιτροπή έκρινε ότι οι υπόλοιποι περιορισμοί της Apple παραβιάζουν το άρθρο 5(4) του κανονισμού (ΕΕ) 2022/1925, το οποίο ορίζει ότι οι ορισμένοι ελεγκτές πρέπει να επιτρέπουν στους προγραμματιστές εφαρμογών να επικοινωνούν ελεύθερα με τους χρήστες τους και να προσφέρουν ανταγωνιστικά συστήματα πληρωμών χωρίς να υπόκεινται σε άδικους όρους ή υπερβολικές χρεώσεις.
Ο Νόμος για τις Ψηφιακές Αγορές τέθηκε σε ισχύ τον Νοέμβριο του 2022 και τέθηκε σε ισχύ για τους ορισμένους ελεγκτές το 2023. Απαγορεύει σε ιδιοκτήτες πλατφορμών όπως η Apple να χρησιμοποιούν τη θέση της στην αγορά για να επιβάλλουν αντιανταγωνιστικούς περιορισμούς στον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν οι προγραμματιστές εντός ή εκτός των οικοσυστημάτων τους. Ο νόμος απαιτεί ρητά από τους ελεγκτές να επιτρέπουν στους προγραμματιστές να ενημερώνουν τους χρήστες για πιο ευνοϊκές προσφορές που διατίθενται εκτός της πλατφόρμας του ελεγκτή, να συμπεριλαμβάνουν συνδέσμους προς εξωτερικές μεθόδους πληρωμής και να το κάνουν δωρεάν.
Η Apple υποστήριξε προηγουμένως ότι οι νεοεισαχθέντες επιχειρηματικοί όροι της, οι οποίοι επιτρέπουν στους προγραμματιστές να προσθέτουν έναν εξωτερικό σύνδεσμο ανά εφαρμογή για να κατευθύνουν τους χρήστες στους δικούς τους ιστότοπους, πληρούσαν τις απαιτήσεις του DMA. Σύμφωνα με αυτούς τους κανόνες, οι προγραμματιστές υποχρεούνται να ακολουθούν μια τυποποιημένη ροή σχεδιασμένη από την Apple, η οποία περιλαμβάνει μια ενδιάμεση οθόνη προειδοποίησης που εμφανίζεται πριν οι χρήστες ανακατευθυνθούν σε εξωτερικούς ιστότοπους. Επιπλέον, η Apple απαγορεύει στους προγραμματιστές να προσυμπληρώνουν δεδομένα που αφορούν συγκεκριμένα χρήστες, όπως διαπιστευτήρια σύνδεσης ή στοιχεία αγοράς, στη διεύθυνση URL που χρησιμοποιείται για την ανακατεύθυνση.
Παρά τις αλλαγές αυτές, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι η εφαρμογή από την Apple υπολείπεται σημαντικά της πρόθεσης και των νομικών απαιτήσεων του νόμου. Σύμφωνα με την απόφαση, οι προγραμματιστές εξακολουθούν να μην μπορούν να προωθήσουν εναλλακτικά συστήματα πληρωμών εντός των εφαρμογών τους με ουσιαστικό τρόπο και η δομή που επιβάλλει η Apple συνεχίζει να δημιουργεί τριβές και να αποθαρρύνει την ανακατεύθυνση των χρηστών. Επιπλέον, η Apple εξακολουθεί να επιβάλλει προμήθεια 27% σε οποιεσδήποτε ψηφιακές αγορές πραγματοποιούνται μέσω εξωτερικών ιστότοπων που συνδέονται από μια εφαρμογή, η οποία είναι μόνο ελαφρώς χαμηλότερη από την τυπική προμήθεια 30% για αγορές εντός εφαρμογής και φέρεται να υπονομεύει την έννοια της ελεύθερης καθοδήγησης.
Η Επιτροπή απέρριψε την ερμηνεία της Apple για την DMA, στην οποία η εταιρεία ισχυρίστηκε ότι ήταν υποχρεωμένη μόνο να «επιτρέψει» την καθοδήγηση και όχι να την «διευκολύνει». Στην απόφασή της, η Επιτροπή ανέφερε ότι τα τεχνικά και διαδικαστικά εμπόδια της Apple είχαν ως αποτέλεσμα να αποθαρρύνουν τους προγραμματιστές από το να κατευθύνουν τους χρήστες σε εξωτερικές επιλογές αγοράς και, ως εκ τούτου, παραβίασαν τον νόμο. Πρόσθεσε ότι η Apple «δεν είχε προβάλει πειστικά επιχειρήματα που να αμφισβητούν τη σοβαρότητα της μη συμμόρφωσης». Η απόφαση επέκρινε επίσης τον ισχυρισμό της Apple ότι τα μέτρα της είχαν σχεδιαστεί για την προστασία της ασφάλειας και του απορρήτου των χρηστών.
Σε δήλωση που δόθηκε στο 9to5Mac μετά τη δημοσίευση της πλήρους απόφασης, η Apple δήλωσε:
Δεν υπάρχει τίποτα στην 70σέλιδη απόφαση που δημοσιεύθηκε σήμερα που να δικαιολογεί τις στοχευμένες ενέργειες της Ευρωπαϊκής Επιτροπής κατά της Apple, οι οποίες απειλούν το απόρρητο και την ασφάλεια των χρηστών μας στην Ευρώπη και μας αναγκάζουν να δωρίσουμε την τεχνολογία μας δωρεάν. Η απόφασή τους και το πρωτοφανές πρόστιμό τους ελήφθησαν αφότου η Επιτροπή άλλαξε συνεχώς τους στόχους της όσον αφορά τη συμμόρφωση και μπλόκαρε επανειλημμένα τις πολύμηνες προσπάθειες της Apple να εφαρμόσει μια νέα λύση. Η απόφαση είναι κακή για την καινοτομία, κακή για τον ανταγωνισμό, κακή για τα προϊόντα μας και κακή για τους χρήστες. Ενώ ασκούμε έφεση, θα συνεχίσουμε να συνεργαζόμαστε με την Επιτροπή για να υπερασπιζόμαστε τους Ευρωπαίους πελάτες μας.
Η Apple έχει προθεσμία μέχρι τις 22 Ιουνίου για να διορθώσει τα θέματα, διαφορετικά θα αντιμετωπίσει «περιοδικές πληρωμές προστίμων». Αυτά τα τρέχοντα πρόστιμα θα καθοριστούν με βάση τη σοβαρότητα της παράβασης και τα έσοδα της εταιρείας. Η Apple πρέπει επίσης να καταβάλει το αρχικό πρόστιμο των 500 εκατομμυρίων ευρώ έως τις 23 Ιουλίου ή να αρχίσει να συσσωρεύει τόκους.