Στην τελευταία του ενημερωτική στήλη για το Bloomberg, Power On, ο Mark Gurman ξεκινά εκτιμώντας ότι η συνήθεια της Apple να κυκλοφορεί νέα μοντέλα που μοιάζουν οικεία αρχίζει να τη βλάπτει.
Ο Gurman σημειώνει ότι οι πωλήσεις iPhone έχουν πλέον υποχωρήσει κάτω από το υψηλό τους του 2023 και ότι τα έσοδα του Apple Watch, σύμφωνα με εκτιμήσεις αναλυτών, μειώθηκαν κατά 14% πέρυσι. Αυτά τα στοιχεία μπορεί να επισκιάζουν τον ανταγωνισμό, αλλά επιβεβαιώνουν ότι η βελτίωση από μόνη της δεν εγγυάται πλέον ανάπτυξη.
Από το iPhone X που τράβηξε την προσοχή το 2017, η Apple έχει προτιμήσει τις προσεκτικές εκδόσεις αντί για τους εντυπωσιακούς επανασχεδιασμούς, και το σιωπηλό ντεμπούτο του Vision Pro έχει απλώς ενισχύσει αυτή την στάση αποστροφής προς το ρίσκο. Οι καταναλωτές διατηρούν τις συσκευές για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και τα κορυφαία χαρακτηριστικά που έρχονται τείνουν να εμφανίζονται αργά ή σε περιορισμένες περιοχές, στερώντας τους την ευκαιρία να τις χρησιμοποιήσουν.
Ο Gurman υποστηρίζει ότι η εξωτερική πίεση είναι ακόμη πιο έντονη. Στην Κίνα, τα foldable αναπτύσσονται σχεδόν τρεις φορές ταχύτερα από την ευρύτερη αγορά smartphone, δίνοντας στις Huawei, Xiaomi και Honor προνόμια έναντι στην Apple. Αυτές οι εταιρείες εξάγουν κομψούς μεντεσέδες δεύτερης γενιάς και φωτεινότερα εσωτερικά πάνελ στην Ευρώπη και τη Νοτιοανατολική Ασία, προσφέροντας στους αγοραστές κάτι πραγματικά καινούργιο, ενώ το iPhone 16 φαίνεται όπως οι άμεσοι προκάτοχοί του.
Η τεχνητή νοημοσύνη επιδεινώνει την απειλή. Ο Gurman αναφέρει ότι τα ερωτήματα αναζήτησης της Google σε συσκευές Apple μειώθηκαν για πρώτη φορά μετά από 22 χρόνια, καθώς οι χρήστες στράφηκαν σε chatbots όπως το ChatGPT και το Perplexity. Αυτή η μετατόπιση θέτει σε κίνδυνο τη ροή δικαιωμάτων αναζήτησης ύψους περίπου 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων που στηρίζει την αφήγηση υπηρεσιών της Apple και υπογραμμίζει πόσο γρήγορα μια νέα διεπαφή μπορεί να ανατρέψει τους κατεστημένους.
Ο Eddy Cue, επικεφαλής υπηρεσιών της Apple επί χρόνια, κατέγραψε τα διακυβεύματα κατά τη διάρκεια πρόσφατης κατάθεσης σε δικαστήριο για θέματα αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας, όταν προειδοποίησε: «Μπορεί να μην χρειάζεστε iPhone σε 10 χρόνια από τώρα». Ο Gurman ερμηνεύει τη φράση ως εν μέρει στρατηγική δικαστηρίου και εν μέρει ως γνήσιο άγχος.
Χωρίς μια σαφή απάντηση στη μανία των foldable συσκευών, χωρίς μια αναθεώρηση της Siri που υποστηρίζεται από μεγάλα γλωσσικά μοντέλα, και με τις πρώτες πραγματικά νέες συσκευές κατηγορίας να απέχουν ακόμη δύο με τρία χρόνια, η Apple κινδυνεύει να χάσει τη δυναμική αναβάθμισης που έχει καθορίσει την εταιρεία από το 2007. Το συμπέρασμα του Gurman είναι σαφές. Αναφέρει πως, εκτός αν η μηχανή καινοτομίας βγει σύντομα από την αδράνεια, η εταιρεία θα μπορούσε να δει τους ταχύτερους ανταγωνιστές της να κατακτούν το επόμενο κύμα ενθουσιασμού για το υλικό. Αυτή είναι μια άποψη με την οποία τυχαίνει να συμφωνώ 100%, και είμαι σίγουρος ότι πολλοί καταναλωτές της μάρκας Apple θα συμφωνούσαν επίσης.